Tödliches Hantavirus auf der MS Hondius: Kreuzfahrt-Ausbruch löst weltweiten Alarm aus

Begonnen hat die Tragödie höchstwahrscheinlich bereits vor der Einschiffung in Südamerika. Die Ermittler gehen davon aus, dass sich ein älteres niederländisches Ehepaar – der spätere "Patient Null" – bei einem Landausflug in Argentinien infiziert hat. Eine unregulierte Mülldeponie mit einer hohen Nagetierpopulation gilt als wahrscheinliche Quelle. Die perfiden Eigenschaften des Virus, wie unspezifische Anfangssymptome, die leicht mit gewöhnlicher Seekrankheit verwechselt werden können, und eine extrem lange Inkubationszeit von bis zu acht Wochen, sorgten dafür, dass der Erreger an Bord lange Zeit völlig unbemerkt blieb.

Ein fataler Wendepunkt der Reise war der Stopp auf der Insel St. Helena Ende April. Obwohl zu diesem Zeitpunkt bereits ein ungeklärter Todesfall an Bord zu beklagen war, durften 30 Passagiere das Schiff verlassen und per Linienflug die Heimreise antreten. Dadurch verteilte sich das Virus rasend schnell über den halben Globus, was eine beispiellose, länderübergreifende Kontaktverfolgung auslöste. Die verbliebenen Passagiere und Crewmitglieder erlebten danach eine nervenaufreibende Zeit. Nach Abweisungen durch andere Häfen konnte das Schiff schließlich auf Teneriffa unter strengsten militärischen Sicherheits- und Quarantänevorkehrungen evakuiert werden.

Die Folgen dieses Ausbruchs treffen die Kreuzfahrtbranche hart und dürften die Standards für Seereisen nachhaltig verändern. Die Reederei Oceanwide Expeditions musste nachfolgende Arktis-Fahrten absagen und sieht sich nun mit komplexen rechtlichen Fragen konfrontiert. Zwar schützen weitreichende Haftungsausschlüsse die Betreiber vor schnellen Klagen, doch der Vorfall zeigt massive Lücken in der maritimen Sicherheit auf. Künftig werden wohl moderne PCR-Testgeräte an Bord, strengere Überprüfungen von Landausflügen und bessere Belüftungssysteme notwendig sein, um solche verheerenden Zwischenfälle auf den Weltmeeren zu verhindern.